Le guide d'un concierge local sur toutes les plages de Saint-Barthélemy : laquelle choisir pour la baignade, le snorkeling, les couchers de soleil, la famille, le surf ou l'isolement total.
Les plus belles plages de Saint-Barth rivalisent avec tout ce que compte la Caraïbe, et l'île concentre une variété inhabituelle sur un tout petit territoire. Saint-Barthélemy fait environ 8 miles carrés, mais compte plus d'une douzaine de plages bien distinctes, chacune avec son caractère. Certaines sont larges, blanches et animées. D'autres se cachent derrière les mornes, sans le moindre accès par la route. Certaines ont des beach clubs et de la musique. D'autres n'ont rien d'autre que du sable, de l'eau et des pélicans qui plongent pour attraper du poisson. Voici un classement honnête, vu d'ici, organisé selon ce que vous attendez vraiment d'une journée de plage.
Idéale pour : l'isolement total, la photo, le Saint-Barth d'origine. Le Gouverneur est ce que la plupart des habitants considèrent discrètement comme la plus belle plage de l'île. Elle se trouve au pied d'une colline abrupte, sur la côte sud de Saint-Barthélemy, entièrement cernée de versants verts vierges de construction. Depuis le sable, aucun bâtiment visible, pas de musique, pas de beach club, pas de vendeurs. Juste une large courbe de sable blanc, une eau turquoise et l'Atlantique ouvert.
L'accès demande une route sinueuse à travers le village de Lurin, puis une courte descente à pied depuis le parking. La plage est exposée au sud, la houle peut donc se lever. C'est de loin la plage la plus photographiée de l'île, et la colline au-dessus du Gouverneur abrite quelques-unes des villas de location les plus spectaculaires de Saint-Barth.
Une chose à savoir en toute honnêteté : comme plusieurs plages ouvertes de la région, le Gouverneur peut recevoir de temps à autre de la sargasse, cette algue qui dérive à travers la Caraïbe, en général à partir du mois de mai. Elle va et vient au gré des courants. Quand la plage est nette, ce qui est le cas la majeure partie de la haute saison, elle est aussi parfaite qu'une plage peut l'être.
Idéale pour : la beauté sauvage et intacte, le bain de soleil, l'ambiance locale. Saline est la plus sauvage des grandes plages de Saint-Barth. On se gare près des salines (d'où le nom), puis on emprunte un court sentier entre les dunes basses qui débouche sur une longue étendue de sable face à l'Atlantique. Aucune infrastructure sur la plage elle-même : ni bar, ni parasol, ni transat à louer. Prévoyez les vôtres.
Les vagues peuvent être fortes, en particulier lors des houles d'hiver : c'est donc davantage une plage de bronzage et de promenade qu'une plage de baignade tranquille. Saline est depuis longtemps la favorite des habitants et des visiteurs avertis qui ne veulent aucune mise en scène. Le sable est fin et blanc, et le cadre naturel exceptionnel.
Idéale pour : le snorkeling, les couchers de soleil, les journées bateau. Colombier est la plus isolée des grandes plages de Saint-Barth. On ne peut y accéder que de deux façons : par la mer (la plupart des visiteurs arrivent en yacht charter ou en annexe privée), ou par une randonnée de 20 minutes sur le sentier littoral depuis le village de l'Anse des Flamands. Une fois sur place, on découvre une longue plage, avec une eau turquoise peu profonde d'un côté et un mouillage plus creux de l'autre. Les yachts s'ancrent souvent au large le temps d'un déjeuner et d'une baignade.
La clarté de l'eau y est exceptionnelle, le snorkeling compte parmi les meilleurs de l'île (on est dans la réserve marine), et l'orientation plein ouest fait de Colombier le spot de coucher de soleil de référence à Saint-Barth. La colline au-dessus de la plage abrite certaines des villas les plus convoitées de l'île.
Idéale pour : les longues marches sur le sable, la baignade calme, l'accès aux hôtels de luxe. Flamands est l'une des plus longues plages de sable de l'île, sur la côte nord-ouest. Le sable est fin et blanc, l'eau généralement calme, ce qui en fait un excellent endroit pour nager tranquillement. L'hôtel Cheval Blanc est installé sur la plage avec deux restaurants (La Cabane sur le sable, La Case pour la table gastronomique), accessibles aux clients extérieurs.
Flamands paraît plus calme et plus feutrée que Saint-Jean, mais plus vivante que le Gouverneur ou Saline. C'est une bonne plage d'entre-deux pour ceux qui veulent du temps sur le sable sans l'isolement complet. Les villas autour de la plage de Flamands sont parmi les plus recherchées de Saint-Barthélemy.
Idéale pour : l'énergie, la table, les beach clubs, les familles avec des enfants plus grands. Saint-Jean est la plage la plus animée de Saint-Barth. Elle est coupée en deux par un petit promontoire rocheux que couronne l'hôtel Eden Rock, avec le restaurant Sand Bar directement sur le sable. La bande qui longe la plage aligne restaurants décontractés, surf shops et boutiques. Nikki Beach est là aussi.
La plage est célèbre pour l'approche des avions : les petits appareils passent très bas au-dessus du sable en finale vers l'aéroport Gustaf III, juste derrière. L'eau est en général calme et peu profonde près du bord, ce qui en fait une plage familiale très fréquentée. C'est la plage la plus facile de Saint-Barth pour passer une journée entière sans reprendre la voiture.
Un conseil de local : venez tôt. Saint-Jean au petit matin est une autre plage. Claire, calme et silencieuse, la lumière douce et l'eau lisse, bien avant que les beach clubs se remplissent et que l'ambiance monte. Les premières heures après le lever du soleil sont la fenêtre magique.
Idéale pour : le coucher de soleil près du bourg, les balades d'après-dîner, l'accès facile depuis le port. Shell Beach (la plage de Shell, aussi appelée Grand Galet) est la seule plage accessible à pied depuis Gustavia. Le sable y est mêlé de millions de petits coquillages blancs, ce qui lui vaut son nom. L'eau devient vite profonde : c'est plutôt une plage où l'on nage et où l'on fait du snorkeling qu'une plage où l'on patauge.
Par sa proximité avec Gustavia, Shell Beach est un spot de coucher de soleil prisé de ceux qui logent ou dînent au bourg. Elle est à quelques minutes à pied du port, des boutiques et de la principale concentration de restaurants de la capitale.
Idéale pour : les familles avec de jeunes enfants, le kitesurf, l'eau calme. Grand Cul-de-Sac est un lagon turquoise sur la côte nord-est de l'île, protégé par une barrière de corail. L'eau y est peu profonde, claire et presque toujours calme. Les plus petits peuvent avancer loin sans jamais perdre pied. Deux des grands hôtels de l'île, Le Barthélemy et Le Sereno, sont installés sur ce lagon.
Quand les alizés se lèvent entre décembre et avril, Grand Cul-de-Sac devient le principal spot de kitesurf de Saint-Barth, avec un vent latéral régulier et un plan d'eau plat et protégé, idéal pour les débutants et les riders intermédiaires. Le matériel et les moniteurs se réservent via la conciergerie.
Idéale pour : l'ambiance vraiment locale, le surf débutant, les familles. Lorient est la plage locale sans prétention. Les habitants y viennent le week-end, les enfants y apprennent à surfer les jours de petite houle, et l'atmosphère reste détendue, sans esbroufe. La plage est assez calme la plupart du temps pour se baigner tranquillement, avec de petits rouleaux quand la houle rentre.
Le quartier de Lorient a un caractère plus authentique, plus habité, que Saint-Jean ou Flamands. On y trouve aussi la boulangerie JoJo, une adresse locale de longue date pour les sandwichs et le petit-déjeuner.
Idéale pour : le surf. L'Anse des Cayes est le principal spot de surf de Saint-Barthélemy. La plage est orientée au nord et reçoit la houle d'hiver régulière de novembre à mars. C'est une vraie plage de surfeurs : les locaux y viennent avec leurs planches et les écoles de surf y donnent des cours pendant la saison. Ce n'est pas une plage de bronzage classique, mais si vous voulez surfer à Saint-Barth, c'est ici que ça se passe.
Idéale pour : le spectacle, la photo, regarder les grosses houles. Toiny est la plage la plus à l'est de l'île, exposée à l'Atlantique ouvert du côté au vent. Les grosses houles viennent frapper une côte rocheuse, le vent souffle sans relâche, et le paysage est brut et théâtral. Ce n'est pas une plage de baignade. Les courants forts et les grosses vagues la rendent dangereuse pour toute personne qui n'est pas un surfeur expérimenté.
Le littoral de Toiny est l'un des endroits les plus saisissants de Saint-Barth. L'hôtel Le Toiny est posé sur la colline au-dessus de l'anse, avec des piscines privées qui dominent toute la scène. Si vous voulez avoir le sentiment d'être au bout du monde, c'est ici qu'il faut venir.
Le beach club du Toiny, en contrebas de l'hôtel, est un favori discret pour une journée transat. Confortable, calme et d'un bon rapport qualité-prix pour ce que c'est : une façon simple de profiter du décor spectaculaire de Toiny sans la foule des plages plus fréquentées.
Si c'est votre premier séjour et que vous n'avez que quelques jours, le programme le plus simple consiste à prendre une plage calme le matin (Saint-Jean, Flamands ou Grand Cul-de-Sac) et une plage sauvage l'après-midi (Saline, Gouverneur ou Colombier). Pour un séjour plus long, vous pouvez faire une plage différente chaque jour pendant dix jours sans jamais vous répéter. Le guide de l'île détaille chaque quartier et aide à faire correspondre le secteur au type de voyage que vous préparez.
Pour les journées en mer, les sorties bateau privées au départ de Gustavia passent par Colombier, l'Île Fourchue et les eaux alentour, avec des arrêts snorkeling et un déjeuner à bord. Pour le coucher de soleil, direction Colombier en bateau, ou Shell Beach avant de dîner à Gustavia.
La plupart des habitants citent le Gouverneur ou Colombier. Le Gouverneur est le plus facile d'accès des deux (une route sinueuse, puis une courte descente à pied). Colombier demande soit une randonnée de 20 minutes, soit un bateau. Les deux sont totalement vierges de construction, sans aucun bâtiment sur le sable, avec une eau d'une clarté exceptionnelle. Saline et Flamands sont elles aussi régulièrement citées parmi les plus belles.
Oui. Toutes les plages de Saint-Barthélemy sont publiques. Il n'existe aucune plage privée sur l'île. Des beach clubs et des hôtels sont installés sur certaines portions (Saint-Jean, Flamands, Grand Cul-de-Sac), mais le sable et l'eau restent toujours ouverts à tous.
Grand Cul-de-Sac est la plage la plus sûre pour les jeunes enfants : un lagon turquoise peu profond protégé par un récif, presque pas de vagues, et une eau chaude. Saint-Jean et Lorient sont également calmes et adaptées aux familles. Saline et Toiny ont des vagues plus fortes et ne sont pas recommandées pour les très jeunes nageurs.
L'Anse de Colombier fait partie de la réserve marine et offre une des eaux les plus claires et le meilleur snorkeling de l'île. Petit Cul-de-Sac et les bords rocheux de Shell Beach (Gustavia) sont bons également. Pour une vie marine plus riche, il faut rejoindre l'Île Fourchue ou Tintamarre en bateau.
Colombier est largement considérée comme le meilleur spot de coucher de soleil de l'île, avec une vue dégagée vers l'ouest en direction de l'Île Fourchue. Shell Beach, à Gustavia, capte elle aussi magnifiquement le coucher de soleil et se rejoint à pied depuis le port. Flamands est orientée nord-ouest et constitue une autre très bonne option.
Oui, sur quelques plages. La scène beach club la plus active se trouve à Saint-Jean (plusieurs adresses, dont Nikki Beach), à Flamands (La Cabane, au Cheval Blanc) et à Grand Cul-de-Sac. Le Gouverneur, Saline, Colombier et Toiny n'ont aucun beach club et restent totalement vierges de tout aménagement.
Oui. L'Anse des Cayes est le principal spot de surf, avec des vagues régulières. Lorient prend des vagues plus petites et plus indulgentes quand la houle s'y prête. Toiny reçoit des houles plus grosses et se réserve aux surfeurs expérimentés. Les cours de surf et la location de matériel se réservent via la conciergerie.