Un guide franc et sans détour sur chaque coin de Saint-Barthélemy, par un concierge privé installé sur l'île depuis 7 ans.
Saint-Barth est minuscule, à peine 8 miles carrés. Et pourtant chaque quartier a une ambiance complètement différente. Après 7 ans passés ici à travailler dans les hôtels, les bars, les restaurants, puis comme concierge de villas, je reste convaincu que le quartier que vous choisissez fait ou défait un séjour. Prenez le mauvais côté de l'île et vous passerez la moitié de vos vacances en voiture à vous demander pourquoi vous n'êtes pas plus près de ce que vous vouliez vraiment faire. Voici mon avis honnête sur chaque secteur.
La capitale. Le port. Le seul endroit de l'île qui ressemble vraiment à une ville. C'est là que les superyachts s'alignent, là que se trouvent les meilleurs restaurants (Bonito, Bagatelle, L'Isola, La Guérite, La Petite Plage), et là que vit le shopping de luxe. Hermès, Chopard, Cartier, le tout à cinq minutes à pied. Gustavia, c'est aussi là que se passe la vie nocturne, dans la mesure où l'on peut parler de vie nocturne sur une île de cette taille. Si vous voulez aller dîner à pied, prendre un verre après et observer le monde depuis une table face au port, c'est votre quartier. Idéal pour ceux qui veulent être au cœur de tout.
Saint-Jean est le secteur le plus animé de l'île. La plage principale est ici, l'Eden Rock est posé sur le rocher qui la coupe en deux, et il y a une enfilade de boutiques et de restaurants décontractés accessibles à pied. C'est aussi tout près de l'aéroport, ce qui peut sembler être un défaut, sauf que les avions qui se posent au-dessus de la plage font partie des images les plus emblématiques de Saint-Barth. Ceux qui viennent pour la première fois adorent Saint-Jean parce que tout y est simple. Les familles aiment parce que la plage est calme et qu'il y a toujours quelque chose à faire. Ce n'est pas le coin le plus tranquille, mais c'est celui qui a le plus d'énergie.
Flamands possède l'une des plus longues plages de sable de l'île, et elle est nettement plus calme que Saint-Jean. Le Cheval Blanc est ici, l'un des meilleurs hôtels des Caraïbes. Les villas sur la plage de Flamands et alentour comptent parmi les plus recherchées de Saint-Barth. Vous êtes assez près de Gustavia et de Saint-Jean pour que rien ne paraisse loin, mais le rythme n'a rien à voir. C'est là qu'on va quand on veut une plage superbe sans la foule. Beau sable, eau turquoise, et beaucoup plus de tranquillité que dans la plupart des quartiers.
La plage de Colombier, c'est celle dont tout le monde parle. On n'y accède qu'en bateau ou par une randonnée de 20 minutes sur un sentier rocailleux. Aucune construction, pas de bar de plage, pas de musique. Rien. Juste une eau cristalline, quelques bateaux au mouillage et ce silence qui vous fait oublier que le reste du monde existe. C'est là que vont les locaux. C'est aussi le meilleur spot de coucher de soleil de l'île, sans discussion. Les hauteurs au-dessus de Colombier abritent des villas incroyables, avec des vues dont on ne se lasse jamais. Si vous voulez le vrai Saint-Barth, commencez par là.
Grand Cul-de-Sac est un lagon turquoise sur la côte nord-est. L'eau y est peu profonde, calme et chaude, parfaite pour les enfants et pour tous ceux qui veulent marcher dans l'eau sans se faire bousculer par les vagues. C'est aussi le meilleur endroit pour le kitesurf quand les alizés se lèvent. Le Barthélemy et Le Sereno sont tous les deux ici, deux des plus beaux hôtels de l'île. L'atmosphère est détendue et protégée. Vous n'aurez pas la sensation du grand large, mais vous avez ce lagon magnifique qui a l'air de sortir d'une carte postale. Excellent pour les familles et pour tous ceux qui aiment l'eau plate.
Beaucoup de gens disent que Gouverneur est la plus belle plage de Saint-Barth, et je ne les contredis pas. Elle est nichée au pied d'une colline abrupte, totalement isolée, sans aucune construction visible depuis le sable. Juste des collines vertes et l'océan. Les hauteurs au-dessus de Gouverneur abritent certaines des villas les plus spectaculaires de l'île. Les vues sont irréelles. C'est la plage de ceux qui cherchent l'intimité. Pas de vendeurs, pas de musique, pas de mise en scène. Juste vous, le sable et l'Atlantique. Un très bon décor pour une séance photo, aussi. Pour y arriver, il faut une route en lacets puis une courte marche, ce qui tient la foule à distance. Exactement comme il faut.
Lorient, c'est là qu'on sent le vrai Saint-Barth. Un quartier de locaux. Rien de tape-à-l'œil, aucune volonté d'impressionner. JoJo burger est ici, la boulangerie où toute l'île passe. La plage prend des vagues, ce qui plaît aux surfeurs. L'Anse des Cayes est juste à côté et c'est le spot de surf principal. À Lorient, vous croiserez plus de locaux que de touristes, et c'est précisément pour ça que certains l'adorent. Les villas y sont aussi plus abordables. Si vous voulez avoir l'impression de vivre sur l'île plutôt que d'y être de passage, Lorient est un bon choix.
Lurin n'est pas sur une plage. C'est sur une colline. Et cette colline offre certaines des vues panoramiques les plus saisissantes de toute l'île. Un coucher de soleil depuis une villa de Lurin, c'est autre chose. Vous voyez Gustavia, l'océan, les îles voisines. Tout s'embrase en or et en rose, chaque soir. Quelques-unes des villas les plus spectaculaires et les plus chères de l'île sont perchées ici. La contrepartie, c'est qu'il vous faudra une voiture pour descendre à la plage. Mais honnêtement, quand votre terrasse ressemble à ça, ça n'a plus tellement d'importance. Fait pour ceux qui préfèrent la vue au sable.
Saline est sauvage. Pas de bar de plage, pas de parasols, aucun aménagement. On se gare, on emprunte un sentier entre les salines, et on débouche sur une longue étendue de sable avec rien d'autre que l'océan devant soi. C'est naturel et intact comme peu de plages des Caraïbes le sont encore. Les vagues peuvent être fortes, donc ce n'est pas toujours idéal pour la baignade, mais comme endroit où s'allonger et décrocher, c'est imbattable. C'est la plage de ceux qui ne veulent aucune mise en scène. Pas de pose, pas de playlist, pas d'influenceurs. Juste la nature qui fait son travail.
Toiny, c'est la pointe sud-est de l'île. Isolée, rocheuse, spectaculaire. Le littoral y est balayé par le vent et découpé, avec de grosses vagues qui s'écrasent sur les roches sombres et une végétation sauvage partout. L'hôtel Le Toiny est installé sur la hauteur, avec ses piscines privées qui dominent tout ça. Ce n'est pas une plage de baignade. Mais c'est peut-être le plus beau morceau de côte de Saint-Barth. Si vous voulez avoir l'impression d'être au bout du monde, Toiny tient la promesse. Les villas par ici sont privées, tranquilles, et à peu près aussi loin de l'agitation de Gustavia qu'on puisse l'être.
Corossol est un minuscule village de pêcheurs juste à la sortie de Gustavia. C'est la partie la plus authentique de l'île : des femmes âgées y tressent encore à la main les chapeaux de paille traditionnels, les pêcheurs rentrent avec la pêche du jour, et la vie va lentement. Ce n'est pas une destination touristique. Pas de boutiques de luxe, pas de restaurant à la mode. Et c'est bien le propos. Si vous voulez voir ce qu'était Saint-Barth avant les jets et les yachts, c'est Corossol. Ça vaut la visite même si vous logez ailleurs sur l'île.
Écrivez-moi. J'ai visité la plupart des villas de cette île et je vous orienterai vers l'endroit qui correspond vraiment à ce que vous cherchez. Plage ou vue. Calme ou animé. Restaurants à pied ou isolement total. Dites-moi ce qui compte pour vous et je vous mettrai sur la bonne piste.